近来，在热浪一年比一年严格的环境下，美国新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯国家试验室里，一群科学家开端研讨被热浪和干旱杀死的树木，意图，是为了找出一些办法，让树木在极点气候中可以尽可能久地存活。不过，试验室的研讨办法也遭到了一些质疑。
树木缺水就会死，但在干旱条件下，哪些树木会先死？它们的逝世进程会继续多久？它们在缺水的情况下能活多久？
这些问题，科学家却并不怎样了解。近来，在热浪一年比一年严格的环境下，美国新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯国家试验室里，一群科学家开端研讨起了树木的死法，尤其是被热浪和干旱杀死的树木，意图，是为了找出一些办法，让树木在极点气候中可以尽可能久地存活。
现在美国正逢大旱，让这项研讨显得分外意味深长。据气象学家预算，美国本年遭受的这场旱灾，是五十年来规划最大的一场，令中西部的农业和林业遭受了重创。尽管最近的飓风“艾萨克”为部分干旱地区带去了一些雨水，却并未改变大势。内布拉斯加、伊利诺伊以及盛产玉米和大豆的衣阿华州已堕入严峻干旱，并且暂时还看不出好转的痕迹。玉米和大豆的价格现已双双打破历史纪录。
这场灾祸并非始于本年，自 2010 年 起，美国南部就进入了继续性干旱期。其时，得克萨斯、俄克拉荷马、堪萨斯等州都受到了缺水的影响，其间受灾最严峻的是得克萨斯，丢失的庄稼和家畜总额到达 70 多亿美元。上一年冬天的降水量跌破纪录，只要少数融雪被土壤吸收，进一步加重了干旱的态势，使旱情延伸到了整个北美。到本年，美国大部分地区、墨西哥部分地区以及加拿大东部都成了灾区。在美国，有 80％疆土处于反常枯燥的状况，其间，又有 62％处于中度干旱状况。眼下，全美已有 36 个州宣告遭受原生自然灾害，受灾的县到达 1692 个。在加拿大东部的安大略、魁北克和亚特兰大省，酷热的气候和稀疏的降水也都破了纪录，玉米和大豆等夏日作物受必定的影响。
除了农作物，受到影响的还有树木。据统计，上一年一年，干旱就在得克萨斯导致了五亿棵树木逝世。本年，西南部也有很多树木枯死，护林人员除了防范野火点着枯木之外，对树木的逝世束手无策。干旱乃至影响了圣诞树的供给。美国的圣诞树一般在长到 7 岁至 10 岁时采伐。从前种下的成年树木还比较耐旱，可是本年树苗刚种下便纷繁夭亡，这可能会影响到往后几年美国人度圣诞节的办法。
帕克·威廉姆斯是洛斯阿拉莫斯试验室中研讨树木的专家，他和国家地质勘探局的生态学家克雷格·艾伦一同，对过去几个世纪的干旱进行了回忆。他们发现，历史上尽管也呈现过比现在规划更大的干旱，但次数不多。威廉姆斯表明，这次的干旱和历史上的旱灾比较，差异明显。以往干旱往后，气温文降水都会康复到干旱前的水平，接着便迎来一个湿润的降水期。但本年的干旱却是逐步升温、越来越热。而跟着气候变热，空气也变得枯燥，它从土壤和植物中吸收水分，然后使干旱进一步加重。
研讨者用计算机模仿了受灾区域的气候均匀状况随时刻的改变，成果显现，该区域的气温会在本世纪完毕之前再升高几摄氏度。艾伦表明，升温之后，这个区域将会康复到历史上最坏的时期，山上的树木将大片死去。“不是说这片区域将没有一点树木，”他说，“可是首要树种都会逝世。”
至于哪些树木、多少树木将会幸存下来，这也是试验室研讨的课题之一。试验室研讨人员内特·麦道威就掌管着这样的一个项目。
项目有个阴沉的姓名，叫“树木刑房”。所谓“刑房”，其实是钢材和有机玻璃制成的圆筒形设备，共 18 个，矗立在试验室外不远处的沙漠之中。
每一个圆筒里都包裹着一棵高约 4.5 米的矮松或杜松，它们的周围埋着塑料下水管，将雨水从树根处引出；圆筒壁上连着银色软管，将热气运送进来。此外，圆筒里还“关押”着昆虫。总归，“刑房”的意图是尽量真实地模仿干旱环境。进入圆筒，马上能感到热浪扑面而来。依照麦道威的说法，圆筒内部比外面高出 7 摄氏度，依据计算机模仿，这个温差正是未来 80 年中气候变暖的起伏。
除了操控水量和气温，“刑房”表里的传感器还能衡量树木的湿度、呼吸、土壤湿度等一系列目标。一架热成像开麦拉监测着树木外表发出的热量；每隔几分钟，试验人员就会丈量一次树木的半径。乍一看，这些树木不只像是受刑的罪犯，而像是重症监护室里的患者，全身插满管子，岌岌可危。圆筒内的观测设备悉数主动运转，但研讨人员仍是要每月做一次手动调理。麦道威说：“咱们都知道，气候越来越热、越来越干，甲虫就会出来，树就会死，但它们逝世的详细机制，咱们并不了解。”他希望能经过这一个设备，猜测全世界树木逝世的办法，并提醒出树木逝世对环境的潜在影响。
松树水分的蒸腾是研讨人员调查的内容之一，详细来说，是调查松树的松针上称为“气孔”的小洞。在平常，树木经过气孔吸收二氧化碳，然后制作营养。但在干旱时期，气孔就封闭起来以保存水分，制作营养的进程也随之停下，一朝一夕，松树就会逝世。麦道威指出，这个进程与
研讨人员还想用这套设备测验其他一些内容，其间之一，是绵长的干旱会损坏树木的叶子，然后损坏其光合作用，并终究损坏其推陈出新。
麦道威解说说：“这就好比是压垮骆驼的最终一根稻草。假如树叶都烤焦了，植物就没有碳水化合物来修正它们，这样一来，它就完了。”他以为这是个颇有道理的假说，可是到现在还未接受过查验。
他还指出，树木的逝世绝非孤立事情。从微观上看，它对环境有着杂乱的影响，会形成恶性循环，因为树木一死，体内的碳元素就会悉数进入大气，而碳正是气候变暖的元凶巨恶。“假如地球外表有更多森林消失，就会有更多碳排放到大气中去，并加速地球暖化进程。”他这样推理。
他还猜测，因为气温攀升，未来五十年内，针叶植物将在洛斯阿拉莫斯和圣达菲两县灭绝。
不过，试验室的研讨办法也遭到了一些质疑。有批评者以为，气候是个杂乱体系，以现在的计算机技术，还不能精确模仿它的改变，因而这些研讨的起点就有问题。还有的人觉得，植物在生命的演化史中现已屡次阅历气候均匀状况随时刻的改变，可以生计至今，阐明它们自有应对之道；在气候均匀状况随时刻的改变的未来，真实堪忧的是人类的命运。